第65章 出宫
第65章 出宫
“回太后娘娘的话，臣姓裴。”
裴籍回道，他维持着躬身行礼的姿势，视线落在地面上倒映的宫灯光影。
上方传来褚太后听不出情绪的声音：“河东的裴家？”
裴籍答道：“臣来自涞州东庆县，祖上三代皆为耕读传家，不敢高攀河东裴氏。”
他答得坦荡，将自己寒门的出身托出。话音落下，殿中隐约有几道目光落在他身上，带着各异的神色——有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹好奇的。
褚太后并未立刻接话。
这沉默比方才的审视更令人不安。裴籍能感觉到那道目光依旧停留在自己身上，带着某种他难以完全揣度的意味。丝竹声不知何时已停了，偌大的琼林苑内，只余宫灯烛火偶尔发出的细微噼啪声。
就在裴籍心中那根弦渐渐绷紧之时，褚太后的声音再度响起：
“你上前些。”
四个字，轻描淡写，却让裴籍呼吸微不可察地一滞。
上前些——近到足以让太后看清他面上每一处细微的轮廓。
裴籍很快反应道：“臣遵旨。”
他直起身，向前迈步。
动作从容，步履平稳，绯色的探花袍在宫灯下泛着柔和的光泽。
一步，两步——他与凤座之间的距离拉近，太后的面容在他眼中渐渐清晰，那双眼睛里的神色也愈发分明。
是浸透了权势与岁月后沉淀出的深邃，眼尾有细细的纹路，却不显苍老，反添威仪。此刻，那双眼睛正静静看着他走近，眸光深沉如古井，让人探不到底。
三步，四步——
就在裴籍即将行至御阶前三步之距，这个既能听清言语、又不至于太过僭越的位置时，殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
一名身着深青色内侍服、面白无须的中年宦官匆匆入内，目不斜视地径直走到凤座旁，俯身附在褚太后耳边，低声说了几句什么。
裴籍的脚步适时停下，依旧保持着恭敬的姿态垂首而立。
余光中，他看见褚太后的眉头几不可察地微蹙了一下，随即又舒展开来。
片刻，褚太后抬了抬手，那名内侍躬身退至一旁。
她缓缓站起身，广袖垂落。目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最后落在裴籍身上，却只停留了一瞬，便移开了。
“今日琼林盛宴，得见诸位国之栋梁，吾心甚慰。”褚太后的声音重新响起，恢复了那种高高在上却又不失温和的语调。她端起面前的金杯，举至胸前，“这一杯，敬诸位寒窗苦读终得金榜题名，愿尔等日后勤勉王事，不负君恩，不负黎民。”
众进士连忙举杯齐声道：“臣等谨遵太后娘娘教诲！”
褚太后将杯中酒一饮而尽。放下酒杯后，她又说了几句勉励的话，言辞得体，恩威并施，既褒奖了众人的才学，又提醒了为臣的本分。说完，她看向御座上的少帝，微微颔首：“皇帝好生款待诸位新科进士，吾有些乏了，便先回宫了。”
少帝立即起身，面上露出恰到好处的关切：“母后凤体要紧，儿臣恭送母后。”
褚太后不再多言，在内侍宫女的簇拥下，转身从后殿的侧门缓步离去。那袭赭红宫装渐渐消失在重重帘幕之后，只余空气里若有似无的龙涎香气。
裴籍退回原位，低垂的眼睫掩去了眸中一闪而过的思量。
太后的突然离去，是因那内侍传来的消息，还是……她已经看到了她想看的
琼林宴在太后离去后，气氛明显松弛了许多。少帝重新主持局面，言语间虽仍保持帝王威仪，却比先前多了几分随和。他时而与近处的几位进士交谈几句，时而举杯与众人共饮，也算是君臣相宜。
席间，裴籍能感觉到不时有目光落在自己身上，但他神色如常，该举杯时举杯，该应答时应答，举止从容得体，毫无半点寒门子弟初入这等场合的局促，也无新科进士骤得恩荣的骄矜。这份沉稳，反倒让暗中观察的某些人高看了几分。
宴席持续至申时末方散。众进士拜谢君恩后，依次退出琼林苑。
裴籍随着人流缓步而行，脑中却在反复思量今日种种。
正思忖间，一名身着浅绯色宦官服、面白无须的年轻内侍悄无声息地走到他身侧，低声道：“裴探花，陛下有请，请随奴婢往章德殿一行。”
裴籍脚步微顿，侧目看去，认出这是少帝身边近侍之一的何朱。他面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公引路。”
何朱做了个请的手势，引着裴籍拐入另一条较为僻静的宫道。两人一前一后，步履轻缓，沿途遇到几队巡逻的禁军和往来宫人，皆垂首避让。
章德殿位于皇宫东侧，是少帝日常批阅奏章、接见近臣之所。殿前庭院开阔，植有几株柏树。
何朱在殿门外停下，躬身道：“裴探花稍候，容奴婢通禀。”
不多时，殿内传来少帝清越的声音：“宣。”
裴籍踏入殿中。章德殿内陈设简洁而不失庄重，迎面是一张巨大的紫檀木御案，案上整齐叠放着奏章文书，笔墨纸砚井然有序。两侧书架高及殿顶，陈列着经史子集各类典籍。
少帝并未坐在御案后，而是站在西侧窗边的画案前，手持一支细毫，正专注地描绘着什么。听到脚步声，他未抬头，只淡淡道：“裴卿来了？过来看看朕这幅画。”
裴籍依言上前，在距离画案三步处停下，目光落在宣纸上。
画的是寒梅图。
数枝老梅自画面左下角斜伸而出，枝干虬劲如铁，墨色浓淡相宜，将梅树历经风霜的苍劲刻画得入木三分。枝头梅花或含苞，或初绽，或怒放，用极淡的朱砂点染，在一片墨色中透出凛冽的生机。画面右上角留白处，已题了两句诗：“冰姿不怕雪霜侵，羞傍琼楼傍古岑”。
画功老到，气韵清雅，绝非一朝一夕可成。
裴籍看罢才道：“陛下笔力遒劲，墨韵生动。梅枝如铁，见风骨；梅花似玉，显清姿。”
少帝闻言，终于搁下笔，抬眸看向裴籍。烛光下，少年天子的面容少了几分白日的庄重，多了些许属于这个年纪的鲜活气息。他唇角微扬，眼中闪过一丝笑意：“裴探花不愧是今科探花，评画如评文，人亦是如文章，字字珠玑。”
这话听着像是夸赞，语气也温和，可裴籍却能感到试探。他立即后退一步，躬身道：“臣妄议御笔，言辞不当，请陛下恕罪。”
“哎——”少帝摆了摆手，绕过画案走过来，亲自虚扶了一把，“朕不过是与你说笑两句，何必如此拘礼？起来吧。”
裴籍顺势直起身。
这位年少的天子，白日里在琼林宴上沉稳持重，此刻私下相处，却又流露出几分随性，真真假假，让人难以捉摸。
少帝走回御案后坐下，示意裴籍也坐。待宫人奉上茶点退下后，他才再度开口，语气随意得像是在聊家常：“裴卿可有字？”
“回陛下，臣师长曾为臣取字‘观祯’。”
“观祯……”少帝轻声重复了一遍，指尖在御案上轻轻叩了叩，“观天地之祯祥，察人事之休咎。好字。既然已有师长赐字，朕便不越俎代庖了。”
他端起茶盏，掀盖轻拂茶沫，似是随口问道：“家中还有何人？父母可都安好？”
裴籍一一答了，将早已准备好的说辞娓娓道来——涞州东庆县人士，父母皆是白身。
少帝听得仔细，不时颔首，末了叹道：“寒门出贵子，更见不易。裴卿能有今日，除了自身勤勉，师长教诲想必也功不可没。不知师承哪位大儒？”
裴籍神色不变，答道：“臣启蒙于村学，后得山青书院山长陈公指点经义文章。陈公名讳上明下德，乃是景和十八年的举人，学问渊博。”
少帝似乎只是随口一问，听了答案后便不再深究，转而道：“今科进士的授官文书，这几日便会下达。按惯例，一甲三名皆入翰林院。不过——”他顿了顿，看向裴籍，“朕有个想法，想先听听你的意思。”
裴籍心中一凛，面上越发恭谨：“陛下请讲。”
“国史自先帝朝后期便疏于修撰，至今已逾十载。史料堆积，亟待整理编修。”少帝缓缓道，“朕打算重启国史馆，择才学之士入馆修史。你文章功底扎实，见解不俗，待授官后，便跟着齐学士历练一番。如何？”
齐学士——齐慎，翰林院侍读学士，从五品。裴籍记得此人，更重要的是，此人乃是当朝郑相的门生。
他瞬间洞悉——少帝是在拉拢他，借郑相门生来领他入朝。
这番安排，可谓用心良苦。
裴籍立即起身道：“臣蒙陛下不弃，竭尽驽钝，以报君恩。”
“好，好。”少帝面露满意之色，抬手让他起身，“修撰国史虽看似繁琐，却是能磨砺心性。望你莫负朕望。”
“臣谨记。”
裴籍再拜，缓缓退出殿内。就在他即将转身离去时，少帝的声音忽然又从身后传来，语气依旧随意，却问出了一个让裴籍脚步微顿的问题：
“裴卿可曾婚配？”
裴籍回身，垂首答道：“回陛下，臣尚未成婚，只是家中长辈已为臣定下亲事。”
少帝“哦”了一声，似是随口道：“定了亲事？是哪家的姑娘？”
“是臣同乡，姓虞，家中经营食铺，乃清白人家。”
少帝点了点头，没再追问，只道：“知晓了。你且退下吧。”
“臣告退。”
裴籍退出章德殿时，正遇见一名内侍端着食盒入内。食盒是寻常的朱漆提盒，看不出特别，但那内侍的面孔，裴籍却记得——正是方才席上进来的内侍。
两人在殿门外擦肩而过，庚内侍目不斜视，裴籍亦垂首避让。错身而过的瞬间，裴籍闻到了食盒中飘出的淡淡药膳香气。
殿内，少帝正将方才那幅寒梅图仔细卷起，用丝带束好。见庚内侍进来，他面上露出恰到好处的惊讶：“庚公公怎么来了？可是母后有何吩咐？”
庚内侍将食盒奉上，躬身道：“参见陛下。太后娘娘忧心陛下白日琼林宴上忙于应酬，未曾好好用膳，特命小厨房做了碗燕窝茯苓羹，让奴婢送来，请陛下趁热用些。”
少帝示意何朱接过食盒，亲自打开盒盖。温热的香气顿时弥散开来，盏中羹汤晶莹剔透，燕窝丝缕分明，茯苓切成薄片，一看便是用了心的。
他执起玉勺，尝了一口，点头道：“还是从前的滋味。母后总是记挂着朕。”说着看向庚内侍，关切问道，“母后凤体可好些了？今日琼林宴上见母后面色仍有些倦怠，朕心中甚是不安。”
庚内侍恭敬答道：“谢陛下挂怀，娘娘服了太医开的方子，已好多了。只是太医嘱咐还需静养些时日。”顿了顿，他又补充道，“娘娘还要奴婢多嘴一句：陛下勤政爱民是万民之福，然则政务再繁忙，也当以龙体为重。望陛下善自珍摄。”
少帝闻言，面露感动之色：“母后慈爱，朕铭记于心。烦请公公回禀母后，朕会注意的，请母后也务必保重凤体。”
“奴婢遵旨。”
庚内侍行礼告退，步履轻缓地退出殿外。
少帝手中的玉勺在羹汤中缓缓搅动，面上那感动的神色渐渐淡去，最终归于一片沉静。他放下勺子，目光落在食盒上，久久未动。
何朱侍立一旁，屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
不知过了多久，殿门外传来极轻的叩门声。少帝抬眸：“进。”
一名身着普通内侍服、面容平凡到扔进人堆里就找不着的宦官悄无声息地入内，双手奉上一封未曾封缄的信笺。
少帝并未去接，只淡淡道：“念。”
那内侍展开信纸，声音平板无波，如同诵读经文：“巳时三刻，太后宫中女官至柳学士府递送密函。柳学士阅后焚毁，然奴婢于灰烬中辨得残字：‘裴’、‘外’、‘荆’、‘州’。”
短短数语，信息量却大得惊人。
柳学士——柳文渊，礼部侍郎，太后在朝中的心腹之一。太后给他递密函，提及“裴”，自然是指裴籍。“外放”、“荆州”——这是要将这位新科探花，打发到远离京城的荆州去？
按我朝惯例，一甲三名进士从无直接外放之例，皆是留京入翰林院，作为天子近臣培养。太后此举，已是破了百年规矩。
殿内陷入了死寂。
少帝依旧坐在御案后，手指无意识地摩挲着那支玉勺的柄端，眸光深不见底。良久，他忽然将勺子“哐当”一声扔回碗中，声音不大，却让侍立一旁的何朱浑身一颤。
“撤了。”少帝的声音听不出情绪。
何朱连忙上前，小心翼翼地将食盒连同那碗只动了一口的燕窝茯苓羹一并端走。
殿内只剩下少帝与那名面目平凡的内侍。
烛火跳动，在少年天子的脸上投下明暗不定的光影。他重新展开那幅寒梅图，目光落在“羞傍琼楼傍古岑”那句诗上，久久未动。
“自太祖开国以来，一甲进士从未有未授官便外放之先例。”少帝忽然开口，声音平静，却带着一股不容置疑的冷意，“探花郎外放州郡？”
那内侍垂首不语，如同泥塑木雕。
少帝的指尖在画卷上轻轻划过，最终停在“古岑”二字上。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明决断。
“传朕口谕，”他的声音沉稳下来，恢复了帝王的威严，“柳文渊勤勉王事，劳苦功高。其子柳昶年已及冠，才学兼备，可授雍州刺史府主簿，即日赴任。”
雍州不比荆州偏远，离京城极近。
而雍州刺史府主簿——从七品，看似不高，却是实权职位，更重要的是，这是太后一系原本可能想为自家子侄谋取的位置。
用柳昶的外放肥缺，换得裴籍留京入翰林院。
那内侍依旧垂首，将每一个字牢记于心，而后躬身：“奴婢遵旨。”
“去吧。”
内侍悄无声息地退下，如同他来时一样。
殿内重归寂静。少帝独自坐在御案后，目光再度落在那幅寒梅图上。画中寒梅傲雪凌霜，枝干虬劲，仿佛能透过纸背，感受到那股不屈的生命力。
他看了许久，最终缓缓卷起画卷，用丝带仔细系好，放入一旁的画缸之中。
……
裴籍走出宫门时，天色已完全暗了下来。宫门外从远地回来的谷秋正牵着马车，唤一声：“主上。”
等主上上车，他便驾马掉头。
而裴籍靠在车厢壁上，闭上眼，今日种种在脑中一一闪过。
太后的审视，少帝的招揽，郑相的关照，还有那些明里暗里的目光……
马车驶过夜市时，裴籍让谷秋稍停片刻。他掀帘下车，循着熟悉的甜香走到一个炒栗子摊前。铁锅里黑砂与栗子翻滚碰撞，爆出噼啪轻响，热气混着焦糖的香味扑面而来。
“要一包，刚出锅的。”他道。
摊主手脚麻利地包好油纸袋递来，栗子烫手，隔着纸袋都能感到暖意。裴籍付了钱，重新登上马车，将那包暖烘烘的栗子小心放在身旁。
回到宅子时，他察觉出些许不同。院门檐下多挂了两盏灯笼，将门前石阶照得通明。推门而入，前院廊下的灯也亮着，暖灯将新栽的花木影子投在白墙上，摇摇曳曳。
正屋窗纸上映出一道熟悉的身影，微微低头。
裴籍放轻脚步走到门前，推开虚掩的房门。虞满正坐在窗边榻上，手中拿着一封信纸，就着烛光细看。听到动静，她抬眼看来，眸子里映着烛火，亮晶晶的。
“回来啦？”她放下信纸，目光落在他手中的油纸包上，鼻尖微动，“糖炒栗子？”
“路过夜市，闻到香味就买了。”裴籍走到榻边坐下，将栗子放在小几上，动手解开系绳。油纸散开，热气混着甜香顿时弥漫开来。
他取出一颗，指尖微用力，栗壳应声裂开，露出金黄饱满的果肉。小心剥净，递到她面前。
虞满接过，放入口中咀嚼，眼睛弯了弯：“甜。”
裴籍继续剥第二颗，动作不急不缓。栗子剥完放着容易凉，失了那股暖糯的香甜，所以总是剥两颗递两颗。
“是虞叔来信？”他边剥边问。
“嗯。”虞满又吃了一颗栗子，才道，“爹说食铺这月收益不错，比上月又多了一成。薛娘子新酿了几种果酒，说是等我回去就能开坛。”她说着，眼里露出笑意。
裴籍嘴角微扬，将又一颗剥好的栗子递过去。
虞满接过，却没立刻吃。她忽然凑近些，停在离他仅半尺的距离，鼻尖轻嗅了嗅。
“你今夜喝了好多酒。”她轻声道。
裴籍动作一顿。
确实，琼林宴上虽未多饮，但来回敬酒，也沾了不少。回程时风吹散了大部分酒气，没想到她还是闻出来了。
“我去沐浴。”他放下手中栗子，准备起身。
手腕却被轻轻拉住。
虞满没松手，反而又凑近了些，然后抬眸看他：“……其实也挺好闻的。有墨香，还有……嗯，像是桂花酿？”
裴籍看着她近在咫尺的眉眼，她温热的气息拂过他下颌，带着糖炒栗子的甜香。
他喉结微动，低低唤了声：“小满。”
“嗯？”虞满应着，还没退开。
裴籍说：“我可否抱你？”
虞满眨了下眼。
心想难道宫里这一去打击他自尊心了
裴籍也没等她应答，伸出手，将她轻轻揽入怀中。
他的动作起初很克制，手臂只是虚虚环着她。但下一瞬，感受到她靠在他胸前，那克制便如潮水般退去。他收紧手臂，将她牢牢拥住，下颌抵在她发顶。
虞满能闻到他身上残留的酒气，混着他本身清冽的气息，还有沾染的宫宴上的熏香。
她没有动，任由他抱着，手轻轻在他背后拍了拍。
窗外的风拂过庭中花木，沙沙轻响。
良久，裴籍稍稍松开些力道，但依旧圈着她。他低下头，唇几乎贴着她耳畔，声音低得只有她能听见：
“今日太后问我，姓什么。”
虞满猛地在他怀里抬起脸。
直面大boss啊，那确实有点吓人。
裴籍继续道：“又问是否河东裴氏。”他顿了顿，“我答，涞州寒门，与裴氏无关。”
虞满仔细听着。
“她让我上前。”
虞满抓住他的衣袖：“那她……”
“没认出。”裴籍顺势握住她的手，“或者说，即便有所怀疑，也未当场发作。”
虞满松了口气，却又蹙起眉：“那之后……”
“少帝留了我。”裴籍道，“让我跟着郑相的门生。”他简略说了琼林宴后的种种。
虞满听完道：“所以你现在，算是站在少帝这边了？”
裴籍垂眸看她，唇角微弯：“旁人所见应该是。”
虞满懂了，他自己一人一边！
她把没吃的栗子塞到他嘴里，“多吃点，探花大人，离宰相位置又近一步了。”
裴籍看她，忽然道：“我只是探花。”
虞满：“……所以”
裴籍：“不是状元。”他怕她失望。
虞满：“……”她要不是知道了解这人，真怀疑他在装！