第24章 生意
第24章 生意
满心食铺的新菜——那道加入了秘制酱料、小火慢煨而成，菌菇鲜美、鸡肉嫩滑的“砂锅菌菇鸡”，以及用了豆皮、黄瓜丝、胡萝卜丝，淋上她特调的酸辣汁凉拌而成的三丝菜，一经推出便广受欢迎。食客们口口相传，甚至有些家境殷实的人家，也派了下人来打包带回府去尝鲜。
来的食客多，原本请的一个跑堂伙计和小帮工明显不够用了。虞满又去找人牙子，聘了两个看起来老实本分、手脚麻利的年轻后生和一个帮着洗刷打扫的妇人，这下总算人手齐全。
一日午后，虞满算着帐，孙娘子笑吟吟地来了。虞满见是她，连忙亲自迎进后院小屋，又下厨炒了几个拿手小菜，烫了一壶清淡的米酒，算是感谢孙娘子一直以来的诸多照应。
孙娘子也不客气，吃得赞不绝口，举着酒杯笑道：“阿满，你这手艺是越发精进了！说实话，当初帮你，也是觉得你这丫头实诚，有灵性。如今看来，我倒也是沾了光，你那酱料往我那儿一送，连带着我那小酒楼的生意都好了不少，好些客人就冲着那一口来的！”
两人说笑一阵，孙娘子放下酒杯，神色稍稍正式了些，说道：“其实我今日来，除了蹭你这顿好酒好菜，还有件事。”
“孙娘子您说。”虞满给她斟满酒。
“是有人，想见见你。”孙娘子压低了点声音，“我呢，就是个中间搭桥的。你放心，是好事。”
虞满心中微动，面上不动声色：“哦？不知是哪位贵人要见我？”
孙娘子笑了笑：“具体是谁，到了你就知道了。你收拾一下，这就随我过去吧，那边等着呢。”
见孙娘子说得神秘，虞满心下虽有疑虑，但相信孙娘子不会害她。她简单交代了伙计几句，便跟着孙娘子出了门。
两人并未去什么酒楼茶馆，而是七拐八绕，来到了一处颇为幽静的巷子，在一座青砖灰瓦、门庭不算张扬却透着沉稳气的私宅前停下。扣响门环，很快有仆从开门，态度恭敬却不谄媚，显然是主家精心调教过的。
引着她们穿过干净整洁的庭院，来到正屋。屋内陈设典雅，不显奢华却处处透着底蕴。一位穿着藏青色绸缎长袍、面容和善、约莫四十出头的中年男子正坐在主位上品茶，见她们进来，便笑着起身相迎。
“这位便是虞娘子吧？久仰大名了。”男子笑容可掬，语气温和。
孙娘子连忙上前一步，笑着介绍：“阿满，这位便是咱们县里醉仙楼的东家，何老爷。”
虞满心中一惊，醉仙楼的东家？她虽未见过，但醉仙楼的名声如雷贯耳，是县里餐饮行的头块招牌。她连忙敛衽行礼，态度不卑不亢：“何东家安好。”
何东家呵呵一笑，摆手示意不必多礼，请她们坐下。孙娘子这时便借口道：“走了这一路，倒是有些渴了，何老爷，可否容我去讨杯茶水喝？”
何东家心领神会，吩咐仆从：“带孙娘子去厢房用茶，好生伺候。”
孙娘子临走前，悄悄递给虞满一个安心的眼神。
屋内只剩下虞满与何东家两人。何东家也不再绕圈子，呷了口茶，开门见山道：“虞娘子是爽快人，老夫也就不兜圈子了。你与丰裕楼陈家那边的些许龃龉，老夫略有耳闻。”
他语气平和，听不出喜怒，仿佛在说一件寻常事：“陈家行事，向来有些急功近利，此次更是有失磊落。老夫经营醉仙楼多年，一向最是爱惜人才，尤其看好像虞娘子这般，有真才实学、肯踏实做事的后生。”
他目光落在虞满身上，带着审视，也难掩欣赏：“此番请孙娘子牵线，邀虞娘子前来，便是想谈谈合作之事。”
屋内静了下来，只剩下清浅的茶香与窗外隐约的鸟鸣。何东家那句“想谈谈合作之事”落下后，并不急切，而是慢条斯理地又斟了一杯茶，气定神闲地等待着虞满的反应。
虞满心念电转。醉仙楼东家亲自出面，绕过陈家直接找上她这个毫无根基的小食铺店主，所图必然不小。她指尖在微温的茶杯上轻轻摩挲，抬眼迎上对面之人的目光，语气审慎：
“何东家谬赞了。我不过是靠着一点家传的手艺和乡亲们帮衬，勉强糊口罢了，实在不知有何处能入您的眼，值得您亲自谈这合作二字？”
何东家呵呵一笑，身体微微前倾，此时多了些属于商人的精明：“虞娘子过谦了。你那满心食铺开业不足两月，便能从陈家的丰裕楼虎口夺食，引得他们动用些不上台面的手段，这岂是勉强糊口能做到的？”他点到即止，并未深究陈家具体做了什么，但话语里的信息量已足够虞满判断——他对陈家的动向一清二楚。
“既如此，老夫便直言了。”他伸出第一根手指，“陈家，丰裕楼及其背后的粮行，是你我的对头。他们垄断本地粮市油市，抬价压价，全凭心意。我们这些开酒楼的，早苦其久矣。如今他们连你这刚冒头的小店都要倾轧，无非是杀鸡儆猴。在此事上，我们的立场是一致的。”
虞满不动声色：“陈家势大，我人微言轻，只怕难与何东家并肩。”
何东家伸出第二根手指，笑容深了些：“合作，自然要展现诚意。虞娘子可知，陈家为何突然对你如此紧逼，甚至有些……不顾吃相？”
这正是虞满心中的疑团。按理说，她的小店虽生意红火，但远未到能威胁丰裕楼根本的地步。
何东家压低了声音，抛出一个重磅消息：“只因州府不日将有一位贵人莅临。此人性情独特，尤好美食，其评价，甚至能影响到……皇商名额的归属。”
虞满一惊。皇商！这就说得通了。陈家是想扫清一切潜在对手，确保自家酒楼能以最佳姿态迎接贵人，争夺那块金字招牌。而自己这个以新奇和美味在县里快速打响名头的食铺，自然成了他们眼中钉。
何东家观察着她的神色，继续加码：“老夫的诚意在于，旁的不说，在县里还算有些老友，令妹进学一事老夫可安排一二。”
虞满眼神一动，这位东家还真是手眼通天。
见虞满眼神波动，何东家知道火候差不多了，终于抛出了最终的目的：“至于如何合作……虞娘子，老夫看重的，正是你这新奇二字。贵人的口味谁也说不准，山珍海味未必能出其右，但你这般别出心裁的民间风味，或许正能投其所好。”
他身体坐直：“老夫在州府有些人脉，可为你引荐一位信得过的酒楼掌柜。你的酱料，可以先供应到他的酒楼试水。州府广阔，绝非这小小县城可比。一旦打开局面，利润丰厚自不必说，更重要的是，有了州府的根基，陈家再想动你，也得掂量掂量。”
他目光灼灼地看着虞满：“这便是老夫的合作提议：你我暗中联手，共享信息，应对陈家。我为你打通州府销路，提供庇护，必要时，醉仙楼也可成为你的后盾。而你需要做的，便是继续精进你的手艺，在贵人到来时，或许我们可放手一搏。”
说完，何铭喝了口茶，多年以来，别人提起自己，至多是眼光毒辣，只有自己知道，他是赌徒。
醉仙楼固然有其优势，但菜品单一，难以出新，若是有虞满的助力，胜算也多上几分。
屋内陷入短暂的沉默。虞满垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，心中飞速权衡。
他给出的条件极具诱惑，她难免不心动，这位醉仙楼东家看中的是她的利用价值，一旦价值消失，或者有更大的利益出现，这联盟是否牢固？
但，眼下她似乎没有更好的选择。
片刻后，她抬起头，目光清澈而坚定，没有立刻答应，而是问道：“何东家谋划深远，我心佩服。只是，这合作具体如何行事，这利益……又当如何分配？还请东家明示。”
她没有应承那些虚妄的盛名，直接切入最实际的问题，展现了她超越年龄的沉稳与精明。
何东家眼中闪过一丝真正的欣赏，他知道，这个合作伙伴，他找对了。
“我六你四，如何？若是真得了贵人青眼，还可再商。”
虞满没有再讨价还价，两人便暂时商定下来，又添了些细枝末节，何东家便打算让心腹送虞满去州府先瞧上一眼。
次日，一位姓张的心腹便备好了马车，护送虞满前往州府。虞满将铺子暂时托付给爹娘照应，只简单收拾了些随身衣物和几罐精心准备的酱料样品，便踏上了行程。
州府距离县城有足足一日的车程。抵达时已是华灯初上，但见城门高阔，车马如龙，沿街商铺鳞次栉比，悬挂的各色灯笼将青石板路映照得恍如白昼，空气里弥漫着南北小吃、脂粉香料、以及隐隐的酒香交织的繁华气息，远非县城可比。
张管事熟门熟路地安排她住进了一家干净体面、位置却不算扎眼的客栈，安顿好后便道：“虞娘子一路辛苦，且先歇息。小的这便去寻那珍馐楼的李掌柜递话，约好明日相见。”
虞满应下，待张管事离开，她虽有些疲惫，却按捺不住对这州府市场的好奇，稍作梳洗便出了门。她信步走在熙攘的街道上，目光敏锐地扫过两旁店铺。
除了常见的酒楼、布庄、银楼，她注意到专售南北干货的山货行、门面雅致的香料铺、甚至还有售卖海外舶来品的店铺，可见此地商贸之繁盛，消费层次多样。一些装潢气派的酒楼前，车轿云集，伙计吆喝声此起彼伏，显见餐食竞争激烈；而沿街叫卖的担食小贩，其花样之多，也让她暗自留心。
“此地市场确非县城所能企及……”
过了一日，张管事果然带来了好消息，珍馐楼的李掌柜愿即刻相见。会面地点就在珍馐楼后院一处僻静雅间。李掌柜是个精干的中年人，眼神锐利，言谈却颇为爽快。他显然已从何铭处得知了虞满的来历和目的，在仔细品尝了她带来的几种酱料后，尤其是那风味独特的菌菇酱和复合香型的肉酱，眼中露出了满意的神色。
“虞娘子这酱料，味道层次丰富，确是市面上少见的。”李掌柜放下小碟，直接切入正题，“我珍馐楼可以先订一批，放在店里试售，看看客人的反响。若卖得好，我们再签长期契书，价格嘛，自然比县城的收购价要高上三成，你看如何？”
这个开头颇为顺利，虞满心中一定，与李掌柜就首批供货的品种、数量、交付时间等细节逐一敲定，过程竟比预想中快了许多。
生意谈妥，虞满便打算告辞返程。不料李掌柜却笑道：“虞娘子何必急着回去？再过两日，便是我们州府一年一度的品珍会，城中有名的酒楼、食肆都会在城隍庙前设摊，拿出看家本领争奇斗艳，甚是热闹。你既做吃食生意，不妨留下看看，或许能有所得。”
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作者有话说：周日上夹，晚上11点更哦，下一章就是两人相遇（单方面相遇）！