第111章
他向清岳摆手， 独自沿着连廊回房。
自乔逸兰离开，时间过得飞快，再有一个多月， 就要到第四个年头了。
过去的日子里，无论对她还是对乔盈飞，孟文芝总觉有亏欠。
尤其是那孩子，一想，她平日摔倒了都忍着不哭，却因为没有娘亲， 在半夜偷偷掉眼泪，孟文芝恨自己不能上天入地， 不能把乔逸兰捉回来，按在自己和女儿身旁。
这日， 他从装着乔逸兰生前之物的木匣里， 寻出一只银花小钗，忍痛割爱， 擅自作主， 把它送给了乔盈飞。
他对她说：“这是你母亲为你所留， 好好保管。”那钗子小巧简单，对常人来讲， 并不是什么值钱的物件，但对他们二人，比金子还要贵重。
乔盈飞眉飞色舞，低头让孟文芝帮自己戴上：“戴好了吗？”
“好了。”孟文芝忍不住叮嘱， “戴着它，不许爬树，不许跳石头……”
话还未完，只见她眼睛弯成了月牙，举着两手去摸头上的小花，自顾自欢欣念叨着：“小飞的娘也很好啊，也会送小飞礼物呢。”
这孩子怎能这样好哄？
一支旧钗就让她雀跃。孟文芝反倒心疼起来，剩下的话不忍再说，何苦去限制她小孩的活泼天性，她开心便好了。
因乔盈飞前夜里来的情绪，孟文芝在家留了整整两日，只为亲自盯走她那些伤心事，让她多亮亮两排小牙齿。
他带她上街，让她挑喜欢的东西买。本以为乔盈飞会要些玩具，没想只缠着他买花生糖，一包不够，要两包。
孟文芝大手一挥，满足她的心愿，又按着她折返回去，买了几只彩绘泥哨。
乔盈飞不解：“爹爹，我不爱吹这个。”
孟文芝笑而不语，先抱她坐进车里。
这趟路似乎比来时长，乔盈飞快睡着时，被孟文芝轻轻晃醒。下了车，忽发觉不是自己家门，赶忙挣脱了人，冲向车夫，让他帮自己上车。
孟文芝身边一空，扭头喊道：“盈飞，过来。”
乔盈飞躲在车夫身后：“我不进姨婆家！”
“我陪你呢，不让你受气。”孟文芝好声哄道，笑着招招手，乔盈飞磨蹭半天，才别扭地走过来。
孟文芝把泥哨子递进她怀，又紧了紧她的小辫儿，让她把打碎的哨子还给周阳哥哥，不要再闹矛盾。
周阳也懂事，刚见着小飞，就拉着她的手道歉，许是大人教的话，他颇认真，说自己那日玩笑不知轻重，是他不好。
乔盈飞有些气，又有些羞，把哨子往他脸前一伸，嘴角一阵动，还是没忍住露出笑：“我不怪你了！”
两个小朋友和好如初。临走时，周阳气喘吁吁追过来，提着一个竹笼：“小飞！这是与你赔罪的。”
笼子里有只带斑点的野兔。是周阳的爹爹从山上捉来，被他搬来作礼物送给乔盈飞。
乔盈飞甚是惊喜，一蹦一蹦，扯着周阳胳膊反复道谢。
孟文芝为她头上的小花钗提心吊胆，却不好打扰这场面，只用手戳了她的肩膀，在旁悄声提醒：“走吧，该回家了。”
孩子们的事，也算告一段落。
又过一阵时日，轮到孟文芝的喜事来临。
不枉他任劳任怨、恪尽职守许多年。妻儿去世，他因公不能好好告别，幼女染病，他亦因公在外，不能抽身回家探望。虽大多是迫不得已，以至孟文芝今日想来，仍觉心中难过，但他既有付出，该有的奖赏、提拔便不能少。
目下，前任大理寺少卿张深告老还乡，职出空缺，而孟文芝任大理寺丞期间，务实勤勉，政绩卓著，经上官举荐，擢升他为大理寺少卿。
同僚闻讯，争相前来贺喜。无数张笑脸迎来，孟文芝莞尔回应，只想着肩上担子又重了几分，难分是喜是忧。
那天，孟文芝把乔盈飞带在身旁，坐在马车里，听一道熟悉的声音远远传来：“孟少卿，恭喜啊。”
掀帘一看，果真是冯先礼。
他亦在车中。两车逆向而行，窗对着窗，错开停在了道口。
冯先礼已贵为户部尚书。此乃皇帝麻痹之策，明升暗降，让他身居高位，为众目所瞩，他也因失去为他在暗处经营的冯璋，行事比以往收敛许多。
孟文芝仍记得那些惨死的无辜性命，亦心知当初乔逸兰被逼入绝境，冯先礼功不可没。新仇旧恨交织，车壁所挡处，孟文芝攥紧了覆在膝上的官服，指节透白。
时下局势尚不明晰，必须隐忍。
皇帝曾命他表面维持和气，暗中留意。冯先礼见他对自己礼敬有加，似乎明了事理，对他警惕稍减，只是还会不时出言试探。
“许久不见，孩子都这般大了。”冯先礼笑道，声音喑哑，目光落向凑在孟文芝身旁的乔盈飞。
乔盈飞不认识他，正欲探头乖乖问好，被孟文芝有意推回，藏在身后。
孟文芝眸色沉下，笑容却妥帖：“劳尚书大人记挂，下官家中琐事，怎好入您的耳。”
冯先礼眼尾纹路更密，长“诶”一声摆了手：“孟少卿的事，怎会是琐事？”他微微移目寻着什么，笑意渐深，“我瞧这孩子面目伶俐，有几分像她的母亲，真是招人喜欢。”
“大人说笑了。”孟文芝紧跟着把话截下，不留他再开口的机会，“稚子顽劣，难以管教，并非大人口中那般。”
他怎会不知，此番冯先礼贺喜是虚，专对他的软肋威慑挑衅才是真。
冲突不宜起，孟文芝暗吸一气，以天色不早为由，先行离去。冯先礼，早晚会有他的报应。
不过，冯先礼的几句话，还是让孟文芝受了影响，对他来说，那更像是一种提醒。
他带乔盈飞回到家中，甫一步入院内，下人们兴奋地围过来，鸟儿一样叽叽喳喳向他道喜，他却觉心情低落，前路迷茫。
这样一忍再忍，一拖再拖，究竟要到何时？
正想着，忽而，一声惨烈的长呼响起：
“爹爹——！”
孟文芝回过神来，下意识低头看，发现乔盈飞已不在身旁，立即循声望去，她在院角。
他怕极乔盈飞出事，片刻不敢有迟，一路飞奔。
只见乔盈飞蹲在地上，那处是为兔子搭的小棚，下面笼子被她打开。
她听到有人赶来，转过头，小声问：“爹爹，它怎么了？”怀里正躺着她的兔子。
孟文芝遭她一吓，胸前还紧张，本想斥她几句，又没忍心，只安慰自己虚惊一场就是幸事。
他脸色变了又变，终还是走近了，蹲下身去看。
兔子浑身冰凉，看样子，上午便已死了。
乔盈飞隐约也有感觉，嘴角下撇，眼泪汪汪地等孟文芝发话。
孟文芝如实回答。
她难以接受，这兔子她养得十分精细，日日喂水喂干草，怕它冷，在笼子里放了棉絮，还搭了小棚为它遮风挡雨。
它就这样死了，一动不动，再也不能和她玩了……
孟文芝帮她把兔子埋在树下，安慰她说：“以后这树长出来的枝芽，有一部分会是它。”
乔盈飞点点头，但无可避免地郁闷了好几天。
一日，她突然问孟文芝：“是我害死了兔子吗？”是她养得不好，是兔子不喜欢她？
孟文芝不希望她这样想。这兔子被捉住时就受了惊，自是难养。
“不怪你。”他道。
若真要寻个缘由，害死兔子的，该是陷阱，是笼子。
是当时一瞬间的错信，也是后来的身不由己。
因为兔子的死，乔盈飞安静了一段时日，不再闹腾。可没过多久，孟文芝总觉她小鹿一样的眼睛里多了东西，总是目光炯炯，透着慧黠。
她似乎明白了什么。
那天太阳正好，孟文芝亲眼看见，她坐在阶上，膝上放着两样东西——红绳捆的一撮兔毛，和原在她头上的那支银花小钗。
阳光洒在她身上，金橙色的裙子无比闪亮。孟文芝早先叮嘱了她，让她和素心呆着，等他回来。
素心在房间里忙活，不时从门或窗里探头，寻寻乔盈飞的身影。
乔盈飞就听话地独自坐着，哪儿也没跑。
假山石和一些竹枝之后，孟文芝悄然止步，微一侧身，从缝隙中观望。
只见乔盈飞把兔毛放在手心，格外爱惜地摸了摸，而后轻轻放在身边。又拿起那支钗子，举在光芒之中，不知腻地欣赏着。
她很宝贵它，用手点了点花心里镶的红色珊瑚珠，又把花瓣放在脸上蹭，最后闭上眼睛，撅起嘴巴响亮地亲了它一口。
她把兔毛捡回来，两个手心，两样东西，来回扫看，最后竟装起了大人，皱着眉毛唠叨：
“放心，小飞不会忘记你们。你们既然死了，就在小飞看不见的地方好好照顾自己。”
她的声音，似春日里的嫩芽，春光下的蕊丝，干净清澈，带着稚气。
“我好爱你们呢。”