第90章
“铁砧大哥早些时候已带着一众人去阻拦安全部队，本来差不多击溃他们了，但战场上出现了一种集团新研发的杀人机械……”
“杀人机械？”
“是的，它使咱们伤亡惨重。”“刻漏”成员急促地道，“有小道消息说，集团士兵称之为‘时间清道夫’。”
辰星喃喃道：“时间清道夫？”
这是一个陌生的词汇。此前集团仅有安全部队，但杀伤力并非太强，“刻漏”足以应付。这时云石从楼上蹦蹦跳跳地下来，手里举着一只王牌小丑玩偶，兴奋地叫道：“黑心老板，你瞧，我在娃娃机里抓到了这个！”
就在那一瞬，辰星本能地寒毛倒竖，他目光明锐，余光瞥见一个孩子从街角向着扑克酒吧跑来。那孩子身穿白衣，衣服上有着彭罗斯阶梯的标牌，目光呆滞。突然间，辰星大吼道：“都趴下！”
云石愣住了，而下一刻，世界仿佛被一只无形的巨手猛然撕裂。爆炸发生了，一道刺目的亮光如利剑劈开阴影，刹那间照彻天地。巨响和震动里，他感到剧痛，尔后意识弥散而去。
不知过了许久，他艰难地自黑暗中醒来，感到浑身碎裂了似的痛。
意识悠悠回笼，良久云石才知觉自己遭遇了一场爆炸。缓了一会儿，他起身扒开周围石块，每挪动一点距离，尖石残木就会扎进手掌、膝盖，可他已感不到痛，只是拼力想逃离这地狱般的地方。
待气喘吁吁地爬出废墟，他惊呆了，四处已化作一片断壁残垣，而不知怎的，他似乎离扑克酒吧已有了一段距离，像有人在他昏迷后将他搬离。废墟里有着零碎的血肉，他一只手脱臼，身上有几处烧伤、擦伤，已算得十分幸运。
云石不知晓，牙齿打战。为何爆炸会于刚才发生？他想起刚才向扑克酒吧奔来的孩子，在2040中转站里那场突如其来的爆炸、三角梅的断肢残片，又想起在种植园中时，园长让孩子们所学的知识：集团之外游荡着需他们消灭的怪物，他们需熟记底层的地图……
他不由得打了个寒噤，脑海中浮现出一个可怖的设想：莫非种植园里的孩子们，有一部分被改造成了人体炸弹？
除了像他这样尚能提供肢体、器官的素材外，集团将认定无价值的孩子改造成炸弹，用以袭击底层。云石冷汗直流，在废墟里翻找，叫道：
“辰星！”
“你在哪儿……辰星？”
突然间，他听见一阵凄厉的惨叫声从不远处响起，抬眼一望，只见一个弓背的老妇在地上不住爬动。老人腿已受了伤，在地上曳出一道血痕。正是天文馆里的14岁的老婆子。而在她跟前，一个披黑斗篷的身影按动剑柄，等离子束形成剑刃，高高举起，转眼就要劈下。
云石动作比头脑更快，箭一般扑上前去，将老婆子撞开。等离子剑下劈，灼焦了地面。黑斗篷人忽然掀起骤雨般的碎石，砸向云石！
云石用脊背全部挡下，感到痛楚无比，却仍咬牙坚持。他放开老婆子，叫道：“跑！”
老婆子惊恐地迈开步子逃窜。云石艰难爬起，审慎地与黑斗篷人拉开距离。他看到斗篷上绣着彭罗斯阶梯徽标，颤声问道：
“你是……谁？是集团的安全部队的士兵吗？”
话虽如此，那人给云石的感觉比以往见过的士兵都不同，帽檐下的阴影暗而空，像一片深渊，带着极具压迫感的杀气，宛若死神现世。他握紧等离子剑，冰冷地道：
“我无需回答你的问题。”
云石说：“告诉我吧，我是个对你没什么威胁的小孩子，我想死个明白。”
黑斗篷忽然动了，剑光像寒冬窗棂上的冰芒，刺进云石双眼。云石腿脚发力，猛然闪过这一剑。黑斗篷骤然劈向路面，云石感到一阵灼热，像刚从灶膛里夹出来的炭凑近，让人皮肤发紧。
路面的裂缝炸开，细沙从缝里喷出来，迷得云石睁不开眼，石子“嗖嗖”地飞，烙得肌肤发麻。就在他动作阻滞的一刹，黑斗篷已森然闪到他身侧，阴恻恻地道：
“你可以叫我——‘时间清道夫’。”
突然间，等离子束四分五裂，变作无数灼热的碎片袭向云石！
时间清道夫，是除去一切在时间线上会阻碍集团发展利益的人，几乎仅用了一瞬，云石就了解了这个词的含义。他的臂膀不慎被等离子碎片擦中，剧痛中发出焦糊味。
而云石强忍痛楚，就在时间清道夫向他再次挥剑时，他依仿辰星的动作，兔起鹘落一般闪至清道夫身后，抄起一块硕大的碎石，砸向清道夫头颅。
云石使出浑身力劲，手骨像断裂一般疼痛，清道夫亦未料到一个孩子能作出这样迅捷强劲的动作，头部狠吃一击，摔倒在地。云石不给他反抗机会，用石块用力砸了他头部数次，直到其脑部零件飞溅。当这具杀人机械再无动静时，云石终于瘫软在地。
歇了片刻，云石爬起身来，他意识到他要去找辰星。
他醒来时就处在离扑克酒吧有一段距离的天文馆边，大抵是爆炸发生后有人将他从废墟里掘出，带到了此处。而在此地又发生了第二次爆炸，那人也许是为了去引开敌人而离开了。能做到这件事的人也许只有辰星。
想到此处，云石如百爪挠心，撒腿向扑克酒吧处奔去。
沿街的墙壁烧得黢黑，歪歪扭扭支着，石块塌在地上，玻璃碎得满地都是，断墙根边倒着几具尸首，喉咙被割开，血痂在昏光里发暗。因爆炸而死的人，被清道夫杀害的人，他们的残躯组成一幅可怖图景。云石跌跌撞撞地跑到一处废墟前，一块断裂的招牌吸引了他的目光：“扑克酒吧”。
云石浑身发僵，像被扔进了冰窖，从脚尖一直凉到后脑勺。这时一个焦急的声音传来：
“云石，你怎么在这儿？”
云石转过头去，却见斯佩德夫人一身沙土地站在一旁，披头散发，浑身擦伤。
“夫人，您没事呀！”云石跑过去，和斯佩德夫人抱了个满怀。斯佩德夫人松了口气，慈爱地笑：“我外出一趟去采购些威士忌，没想到回来时看到这里被夷为平地！路上一片混乱，安全部队在到处杀人，所幸你没事，云石。”
“可、可是……酒吧毁了……集团用炸弹炸了它……”
“有什么紧要的呢？只要人还在，扑克酒吧不论何时都能重建起来。对了，铁砧、梅花猫和辰星呢？”
“铁砧大哥听说是和‘刻漏’一起与集团安全部队战斗，梅花猫和辰星还不见踪影，他们会不会被压在废墟里……”说到此处，云石又不由得忧心。
斯佩德夫人叹一口气，“刚才我和几个‘刻漏’成员搜寻过废墟了，他们不在那里头，也许这是一件好消息。也许他们是去与安全部队战斗，暂且离开此地了。总而言之，我们先找个避难处藏起来吧，在此期间想办法联络他们。”
云石想说，他也能战斗。经过众人训练的他如今已是能独当一面的战士了，刚才还单枪匹马打爆了一位清道夫的头颅。
可就在下一刻，他忽然瞪大了眼。
一个鬼魅的身影出现在了斯佩德夫人的身后。紧接着是裂帛似的一响，染血的银剑刺穿了她的胸膛，再抽出时血花飞溅。斯佩德夫人像断线的风筝般坠落在地。
“夫人！”云石撕心裂肺地叫喊。他看清了杀手的形容，那是和刚才袭击他一模一样的黑斗篷清道夫，衣服上有彭罗斯阶梯的徽标。
斯佩德夫人倒地，没了声息。清道夫手执银剑，向他缓步走来。云石想冲上前去，但清道夫的剑很快，犹如寒星乍出。剑刃仿佛冒出一股冷雾，将所经之处的时间减缓、凝固。云石的手臂一瞬间迸出几道血痕，险些被切断。
云石想躲过剑锋，然而清道夫仿佛读懂了他的动作轨迹，好像云石的过去、将来尽皆被其掌握于心一般，又是一剑刺出，贯通云石臂膀。
剧痛险些切断云石的意识，他意识到这是自己无法匹敌的对手，而剑刃上好像带有麻醉的药剂，渐渐从伤口渗入全身，他渐而动弹不得。
黑斗篷高举剑刃，眼看着就要贯通他时，忽然从近处传来一声暴喝：
“慢着！”
刹那间，一副凛凛之躯冲破黑暗，铁砧矫健犹如出山虎豹，猛然将清道夫撞开。剑刃落了个空，云石一颗心悬在嗓子眼，颤声叫道：“铁砧大哥……”
铁砧勉强压制住清道夫，叫道：“云石，你快些离开这里。到处都是这种叫‘时间清道夫’的杀手，光凭现在‘刻漏’的人手应付不来！”云石道：“可是夫人……”
“鄙人之后带她离开，你先走就是！”
云石浑身悚栗，他知道斯佩德夫人早已丧命于清道夫方才的一剑之下，铁砧的话不过是托词。此时只见黑斗篷举起银剑，忽然低声吟哦道：“过去5秒的所有结果。”
这时云石方才发现那柄银剑有着手杖似的把柄，其上嵌着一只怀表。在清道夫的言语下，表面的指针忽然在飞速后退，于是过去5秒内银剑所处的位置竟然同时显现了出来。剑刃在半空中组成一道发亮的银河，然后猛然贯穿了铁砧的身躯。