第14章
“也多亏了这封帖子，要不是它，我都没记起来后天是他的大日子。万一误了，凭他那臭德行，又该跟我较劲了。”宋知意转身回里间，抱臂胸前，沉吟不语。
她的心事，芒岁猜着了，追在身后说：“姑娘可是在为生辰贺礼而发愁？”
宋知意接言：“他那个人，要什么有什么，我是想不出他有哪样缺的。”
芒岁出谋划策：“我脑子里有个印象：薛小少爷曾说姑娘插的花很有趣。姑娘既没头绪，那不如从后园子里剪几枝花，搭配着插瓶，后天带过去应应景？”
自在陆家接触插花后，宋知意就爱上了侍弄花草，闲下来就研究怎么插瓶养眼，手底下做出不少作品。宋平第一个捧场，抱了三瓶，卧室、书房、衙门，各放一瓶；兼之每天抽空亲手打理，就差晚上搂着睡觉了。可见其重视程度。
宋知意却嫌弃道：“光这个，太拿不出手了。得了，一会你陪我上万宝阁，我挑一把折扇，后天带给他吧。”
她不陷在负面情绪里，情愿出门，芒岁求之不得呢，喜上眉梢，一口应下。
歇过午，主仆二人坐车离家，直抵万宝阁。
薛景珩性格张扬不羁，所穿所用同样花里胡哨。按照他素日的品味，选好扇子，出了万宝阁，又随处逛了逛，便回了家。
次日，宋知意穿戴素净，往陆家去。总共那么几步路，她走得沉重不堪，口里也不闲着，一直问芒岁今儿碰见陆晏清，该当如何。
芒岁也答不上来，正琢磨顺耳话劝慰她时，迎面驶来一辆马车，上头挂着印有“陆”字的两个灯笼，而驾车的恰恰是春来。
“吁——”春来勒马，停在那对主仆面前，含笑打招呼：“宋姑娘好，芒岁姑娘好。”
宋知意没理会，悄摸地往关闭的车窗上瞄，依稀看见个笔直的人影。她猜想，十有八九是陆晏清。
“怎么还不走？”车子里传出个清醇的声音，听得宋知意如芒在背——果然是他。
春来道：“回公子，是碰见了宋姑娘。”
“问过好了么？”
春来回：“问过了。”
“那就走吧。”
春来犹犹豫豫，试问：“公子……不打算和宋姑娘说几句话吗？”
关乎他对自身的态度，宋知意的心几乎提到了嗓子眼，屏息侧耳，专注聆听。
“男女有别，理应避讳。”他的口吻，相当淡漠。
漠然的是他，窘迫的是春来，他恨不能自抽两嘴巴子，为自己自作聪明下的胡言乱语赎罪。
“是，是……”春来扭身，以干巴巴的笑脸面对宋知意，“那不耽误两位姑娘了。”
眼瞅春来作起扬鞭打马的姿势，宋知意沉不住气，急切道：“陆二哥哥且慢！”
春来收回动作，任她走近，扒着车厢，透过薄薄的纱帘，朝内探视。
“宋姑娘，这于礼不合。再者，我有约在身，不宜逗留。”他音色冷清，纱幔后的身姿端庄正直——处处昭示着疏离。
“我就一两句话，不会拖你很久的……”昨晚失态，冒犯了他，宋知意自知不该，苦着脸说，“陆二哥哥，你就许我说完吧，不然我憋也要憋死了……行吗？”
嚣张跋扈、娇纵无礼，乃她的代名词。她即使做了错事，亦可安然狡辩自己有理傍身，不会有错。如此一个人，同谁心甘情愿地低过头？而陆晏清偏偏是个例外，叫她再三委曲求全的例外。
一头是与友人的约定，一头是她固执的央求，陆晏清略一思索，权衡利弊，决计速战速决——若硬不顺着她，按她的脾性，大约又要生事端，等于自寻麻烦。不妨由她张嘴说，待倾诉完了，他也就脱身了。“想说什么，说吧，我听着。”
机会来之不易，宋知意不敢浪费，将酝酿多时的说辞脱口而出：“前天晚上，我真没感觉了，轻薄了你，纯属于无意之举……陆二哥哥，你别跟我置气了，可以吗？”
陆晏清不由蹙眉：“轻薄？”
相隔一层纱，宋知意所见他之轮廓朦朦胧胧，至于他的微妙神情，更加难以辨明。故此，老老实实道：“是……我已经知错了，昨天一醒来就反省，反省到现在……陆二哥哥，你宽宏大量，一定能体谅我的，对不对？”
陆晏清失笑道：“你崴了脚，我搀扶你一把，乃举手之劳，何来的‘轻薄’？”
“可我还把脸在你……”
“那是意外。”他打断她。默然须臾，又道：“我帮你，是无心之举；你所说的轻薄，是刻意为之——不可混为一谈。”
她不解释尚可，一通拼命解释，顺理成章给陆晏清留下了个“不学无术并口没遮拦”的印象。
宋知意捕捉到重点，脸上渐渐云开见日：“对，我确实不是故意的！……那既然陆二哥哥你承认是意外了，是不是代表你不和我生气了？”
陆晏清不答反问：“只此而已？还有其他事么？”
她正是为一个确切答复才百般阻挠他走的，而今他闭口不谈，她当然不能轻拿轻放，势必打破砂锅问到底：“陆二哥哥，你还生我气吗？”
她不依不饶，而为了顺利抽身赴约，陆晏清只好回归她的问题，平淡道：“我没必要跟宋姑娘动气。”
有他无视自己的前车之鉴，宋知意疑神疑鬼，追问：“你当真不气了？”
陆晏清懒得纠正他并非不气，而是从未跟她斗气，敷衍一“嗯”。
宋知意终于放心，又恢复常态，找话题套近乎：“陆二哥哥坐马车出来，是今日不上值吗？”他鲜少乘车，出发上朝，以马代步；办私事的话，近则步行，远则骑马。
陆晏清惜字如金道：“休沐。”
“哦……”遇上他，她总有说不尽的话，“你刚刚说有约在身，你约了谁呀？我认识吗？”她其实是好奇他所约之人是男是女。
“一个故友。”陆晏清耐着性子道。
“啊，这样啊……”他不愿意明说那人身份，她免不得猜疑，越猜疑，越没底，整个人可见地耷拉了下去。
她或是失落，或是怎样，陆晏清一概不关心。掐指算算时辰，快迟到了。便道：“酒量不佳，最好不碰。误事是小，伤身为大。时间不早，宋姑娘进家门吧，以免迟到挨罚。我也先行一步了。”
他去意坚定至此，总不好一直厚颜拖延。宋知意缓缓让开路，目视车轮滚向远方。
第12章 竹马生辰 “自有人维护她。”……
为庆贺薛景珩十七岁生日，祥宁郡主及其丈夫薛裕，倾尽人情人脉，向诸位皇亲国戚、京城士宦人家发出邀贴。众人欣然捧场，连宫里的公主皇子也亲临现场，帝后、太后亦派遣身边红人前来道贺。场面空前盛大。
这日大清早，薛家门前车水马龙，人头攒动，宋知意的马车根本挤不进去，唯好远远地停靠下车，携芒岁走路入薛府。
及至人群外围，右手边忽然闪出个人影，随即右手腕给扯住，打眼一瞅，是一身绯衣，头顶玉冠的薛景珩。“这人多，不好走，我领你走角门进去。”
他手劲大，出现得也突然，宋知意来不迭挣扎，只慌忙回头告芒岁跟紧了，注意别走散。
芒岁唯唯诺诺。
宋知意来过薛家几次，对薛家还算熟悉，眼看这路越走越偏，心觉怪异，直白道：“你的席不是设在花厅吗？这不是去花厅的路呀。”
薛景珩目视前方，道：“我有话跟你说。”
“有话说？”她越发不解，“说话就说话，哪里不能说，非七拐八绕的，都不知道拐什么地方去了。”
薛景珩道：“我的话是私下对你的，不想其他人听着，所以得寻个僻静处。”
她习惯性地嘲讽：“你老是装神弄鬼的，真没意思，我懒得理你。”
薛景珩冷不丁站住，回过身，手却没撒，捏着她手腕子，板着面孔道：“我没意思，那你觉得谁有意思？”
觑他面色青黑，好像是恼怒了，她骤感荒唐，嗤笑道：“你又哪根筋搭错了，整出那个死人般的嘴脸？”
她的诘问，薛景珩置若罔闻，光揪着问：“你说我没意思，那你说说，谁有意思。”
宋知意也恼了，将手一夺，一摔，冷笑道：“我才来，话都没讲几句，你就对我盛气凌人的。问你，你还装聋。薛云驰，你最近一再摆脸子给我看，语气也牛哄哄的，你是不是被野狗咬了，传染了疯病了？”
“我到底为什么不高兴，你不知道么？”她抽了手，他的手心空落落的，然他的双目截然不同，全然摄着一个她。
宋知意强忍捶他一拳的冲动，无力发笑：“那你说说明白，我哪处得罪了你。否则莫须有的冷眼和谴责，我是断然不认的。”
缄默少时，薛景珩咬牙道：“我这些天不找你，你为什么也不找我？”
“……你好歹动动脑子，我近来不都在陆家受教吗，哪儿来的闲暇找你？”他的蠢问题，成功转移了她的注意力，她像看傻子似的看他，噗嗤一笑，“再说了，纵使我忽略了你几天，以咱们俩的交情，你至于动辄就大发雷霆的吗？你的心眼难道是针做的不成？”