第128章
闵悉心想，快七月了，不知道这个时期的大学有没有暑假，要是有暑假的话，那些在牛津任教的教授们，应该会回来度假吧，看来确实有开私房菜馆的必要。
逛完返回的时候，霍普森说：“今天很高兴与二位同游，中午我请你们吃饭。”
闵悉赶紧说：“那怎么行！劳驾您今天陪我们游玩，该我们请您吃才对。”
霍普森见目的已达到，非常爽快地说：“那我就不客气了。”
结果闵悉说：“我初来伦敦，并不知道哪家餐厅的口味最好，还请霍普森先生推荐。”
霍普森闻言一愣：“不是您自己做？”他还以为闵悉要回去做饭呢。
“中午就不做了，我想去伦敦最好的餐厅请您吃饭，也好品尝一下地道的英国食物。”闵悉如何猜不到霍普森的小心思，只是他自己另有打算，想去了解一下伦敦的行情，好给他的私房菜馆调查一下市场。
霍普森见他这么说，还能说什么呢？他当然不能直接跟他们说，伦敦最好的餐厅也没你做的好吃。
于是霍普森带着他俩去了伦敦最好的餐厅。事实上完全跌破了闵悉的预期，伦敦最好的餐厅，连里斯本的热带雨林餐厅的档次都赶不上。可能英国人在美食上实在没什么天赋，做不出像样的菜来，也可能是英国素来比较穷，有钱人还没来得及学会享受，毕竟只有吃饱饭的人才有心思去琢磨怎么把饭菜做得更加美味可口。
总而言之，这家餐厅的水准很一般，食物也就勉强能吃，价格也不便宜，三个人花了三先令。三雷亚尔在他们的中国饭店可以把店里的招牌菜能全上一遍，十多个人吃都不成问题。
可三先令在伦敦这家饭店点了一桌勉强能吃的菜，性价比实在太低了。
吃完饭出来，霍普森摊开手：“伦敦餐厅最好的水准就是这样了，远比不上你们做的。我说过，要是你们在伦敦开餐厅，来吃饭的人会排到泰晤士河对岸去。”
闵悉笑笑：“谢谢霍普森先生对我厨艺的认可。晚上我还是自己做吧。”
“那我是否还有幸和你们一起吃？”霍普森的眼神热切，又补了一句，“我愿意出钱。”
闵悉问：“霍普森先生，如果我要在伦敦开一家餐厅，需要一些什么手续呢？”
霍普森激动地看着他：“您真要开餐厅？您如果开餐厅的话，我就天天去您那吃饭。”
“我还不太确定，因为不清楚我的朋友什么时候到伦敦。如果他们到了，我可能很快就会离开英国，餐厅就不会开了。”
霍普森听到这里，不由得大失所望：“就不能在英国多待一段时间吗？我相信，只要您开店，生意绝对非常火爆。我会带上我认识的朋友常来光顾您的饭店。”
闵悉没再继续这个话题，他们回到旅馆，正赶上有客人办理入住，是一位母亲带着两个年轻的女儿。
母亲正打着嗓门跟店员说话：“我的丈夫生前跟布莱特先生是顶好的朋友，每次来你们这里住店都有优惠的，你居然跟我说今年涨到1先令一晚了，我的天哪，这太可怕了！这太可怕了！女王陛下难道不管管吗？伦敦的物价涨得真是没天理了！”
店员无奈地说：“威尔斯夫人，我们旅馆今年都是这个价，而且您是三个人，我们还得包你们三个人的三餐，真的不算贵了。”
“那也是够贵的，去年才10便士呢！你必须得给我降到10便士才行！否则你把布莱特先生叫来，我要跟他谈谈。”被称作威尔斯夫人的女人说。
店员注意到越来越多的客人围观着他们，只得赶紧息事宁人：“威尔斯夫人，您请坐，我这就让人去找布莱特先生。”
威尔斯夫人见目的已经达到，有些得意地向四周看来，然后就看到了闵悉和云霁，她目露惊奇之色，摇着小扇子过来了：“这两位先生长得跟我们不一样啊，是外国人吧？”
霍普森弯了弯腰：“夫人，这两位来自遥远的中国。”
“我就说呢，长得跟我们完全不一样。”威尔斯十分热情地说，“两位年轻的先生，你们来伦敦是做什么的呢？是否已经结婚？”
不待闵悉回答，霍普森就赶紧替他们回答了：“夫人，这两位先生是来英国旅行的，他们不久就要返回中国去了。”
第142章 社交季
闵悉很意外，不知道为什么霍普森先生为何要跟对方这么说，他可以肯定自己从未提过回中国的事。
很快，霍普森就叫上闵悉和云霁离开了会客厅。上了楼，霍普森这才解释道：“刚才那位威尔斯夫人，是来伦敦参加社交的，目的是为了给她的两个女儿物色结婚对象。”
闵悉想起来以前看英剧的时候确实有这么一回事，每年伦敦有几个月是社交季，英国的上流社会聚集伦敦，参加社交，其中一个重要目的，就是给单身男女提供机会，寻觅良缘。
不少中产也会利用这个机会，来伦敦结识上流社会，希望有机会实现阶级跨越。
“我听说过伦敦的社交季，难道就是现在？”闵悉好奇道。
“正是，从四月就开始了，到八月结束。几个月在伦敦吃住，开支不菲，有钱人是早就过来了。现在才过来的，都是家境不太好的，来看看能不能捡漏。威尔斯家是个破落户，不惜借贷也要带着女儿来伦敦参加社交，妄图攀高枝，结果三年了，还没把女儿嫁出去。所以只要是经济条件稍好的年轻男士，都是她们考虑的对象。”霍普森解释道。
闵悉恍然大悟，能住得起布莱特旅馆的男人，说明不差钱，难怪连自己和云霁都成了她考察的对象：“谢谢霍普森先生解惑。”
霍普森压低了声音说：“虽然背后议论他人很不绅士，但我认为威尔斯一家不适合，你们初来乍到，千万要留意，你们以后碰到她，千万别说自己单身。”
“谢谢霍普森先生提醒。”闵悉真诚道谢。
他倒是有点佩服威尔斯夫人，为了让女儿嫁得好一点，甚至还不惜举债，这个母亲对女儿的爱难道不令人动容？
回到房间，云霁才开口问闵悉：“你先前跟我说的那个好点子是什么？”
闵悉解释：“我们来英国的目的是为了找一些新大陆的作物回去。如果男爵在，通过他的人脉引荐到牛津大学，讨要一些作物种子，我想应该不是什么难事。可现在男爵不在，我们谁也不认识，这事情就有点难办了。”
“那你打算怎么入手？”云霁知道他应该已经想到办法了。
闵悉说：“是这样的，我们在里斯本靠开饭馆，结识了男爵和勋爵这样的贵人，也认识了格里利教授和博伊尔教授。如果我们在伦敦开一家饭馆，想来应该也能结识一些人脉。当然，开饭馆需要的时间太长了，成本投入也大，所以我想开一家私房菜馆。”
云霁一愣：“什么叫私房菜馆？”
闵悉说：“就是我在里斯本时准备开的定制菜，后来店里生意太好，这个定制菜也一直没有正式推。我们在伦敦主要目的也不是为了赚钱，而是为了结识人脉，所以每天只卖两桌菜，中午晚上各一桌，菜价定得贵一点，普通人还吃不起，有钱人才能消费得起，这样结识有钱人的几率会更大。场地也不需要太大，租一个公寓就差不多了，装修的时间也短，成本也不会太大。”
云霁抛出实际问题：“那要如何才能把名气打出去？让人知道我们的私房菜馆呢？”
闵悉笑：“有现成的啊。”
云霁想了想：“你是说霍普森先生？”
闵悉点头：“是。还有旅馆的客人，那位赫伯特子爵，他也是潜在的客人，更可能是帮我们拓展人脉的帮手。还有没有露面的旅馆老板布莱特先生，我们也可以邀请他来吃饭，他既然在伦敦在高档旅馆，人脉肯定更广。”
云霁颔首：“你说的似乎也有道理。可我英语不太好，我担心我帮不上太多忙。”
“没有关系，咱们的客人有限，我能忙得过来。从今天起，咱们日常交流就用英语吧，你想说的话表达不出来，我教你。”闵悉说。
“好！”
闵悉有些兴奋地搓手：“我越想越觉得这事可行性很大。现在正是伦敦的社交季，全英国的上流社会人士都在伦敦参加社交活动，要是咱们能在短时间内把私房菜馆开起来，结识上流社会的机会会很多。”
云霁疑惑道：“什么叫社交季？”
闵悉解释：“这是英国贵族一个不成文的规矩，每年从四月到八月，上流社会的人都会汇聚到伦敦，大家一起游玩，参加狩猎、运动、宴会以及舞会等活动，是贵族们走亲访友、联络感情的好时机，也是贵族青年男女提供认识了解的机会，很多姻缘都是在社交季促成的。”
云霁有些明白过来：“看来西方贵族的婚姻倒比我们大明要更开明一些，青年男女婚前就能相识。”
“对啊。确实比我们大明父母包办的婚姻自由一些。”闵悉说。