第128章
话音刚落，第三道军报接踵而至。
——“广宁卫八百里加急，兀良哈国师塔宾借兵三万予阿鲁台，现正从右翼包抄我军，距此不足百里！”
暮云沉沉。
天际最后一缕残光被吞噬，雷声闷响，似有千军万马在云层后擂鼓。
陆洗倏地起身，眼中情绪如浪涛翻涌。
第98章 进退（三）
变化来得太快。
陆洗在出征之前就预料过诸多困难——阜军深入鞑靼国境， 战线进一步拉长，地理不通，环境不熟， 物资消耗速度成倍增加；鞑靼主场作战， 作为被逼入绝境的一方必当拼死抗争， 战力不容小觑；朝廷各方势力涌动， 尤其南方世族对于北伐的耐心几乎已到极限，倘若听闻他们的行军日程超出原定计划，必然要到御前参奏。
以上他都想过， 却不想鬼力赤借一场葬礼的时机攻破了阜国与瓦剌、兀良哈先前的联盟。
涉及邦交大计， 如果他现在冒险坚持进军，即便是打了胜仗攻下了乌兰城， 因事应奏不奏、军费大幅超支、擅权专政，回京之后也难逃被安上割据一方的罪名。
可如果他放弃时机，让三军各自回防， 等待他的是一锅架在火上的温水，朔北之政又要经历一系列变动才能稳固，而鬼力赤一定会趁机恢复实力， 卷土重来。
正当他纠结之时， 听到帐外传来鼓声。
咚， 咚，咚。
战鼓擂响。
一名副将拿着木槌挥舞双臂。
宋轶撩开帐帘。
闻远、董成、张斌、李虢等将领穿戴好了盔甲，站成整齐的队列。
鼓声渐密。
“你们……”陆洗走出来看了一眼，抬手挡住光线， 往回走，“……稍等，我还没想好。”
闻远道：“陆相， 我们不是来问你要说法的，也不是现在就要你做出决断。”
火堆里飘出的暗红余烬落在战靴前面。
陆洗停住。
张斌道：“平辽总督府三都司十八卫所从前是一群无头的苍蝇，你来了之后才把各路兵马拧成一股绳，让军需粮饷有了着落，更让将士们心里都亮起一盏灯。”
李虢道：“前年阿鲁台率众攻打广宁，是陆相和闻将军不惜性命向迤都进军，才解了辽北的重围，保边关百姓无虞，事后，陆相上奏为我等请功，从将校到士卒，从军户到眷属，皆受朝廷恩赏。我李家三房子弟俱得擢升，族中老幼皆领抚恤，此恩不报，枉为男儿。”
闻远笑道：“陆相，我们不是逼阵，只是想告诉你，若你想打这场仗，哪怕现在一到圣旨追来令班师回朝，将在外，君命亦有所不受。”
天空灰暗下来。
灰烬却在风中复燃出火星。
陆洗心中的犹豫在此刻被打消。
他转过身，握紧刀鞘。
他决定要战。
当夜，大营火把通明。
帐外点起柏枝。
帐内众人挑灯议事。
地图之上新画出一道道丹砂印记。
烛火照亮东边。
李虢用手点着和林之地，笑着道：“阿鲁台是一只老狐狸，擅于利用地形伏击，也很会打游掠，但他这人过于爱惜自己的亲兵，舍不得火器，一旦逢遇正面大战便畏畏缩缩，这次他从右翼来攻，我们只要虚张声势，摆出随时要与他决一死战的架势，他必不敢用命。”
陆洗道：“倘若他派出兀良哈的兵马，将军能有几分胜算？”
李虢道：“塔宾是什么样的人，陆相应该也很清楚，他手下能征善战之人这些年大多忙着做生意，生得一身肥膘，若是兀良哈军队为先锋冲阵，纵人多也不足虑。”
陆洗道：“好，李将军负责右翼防线，可多布疑兵，重点抵御阿鲁台。”
李虢道：“领命。”
张斌的神色更凝重些，择机插入谈话：“右相，末将有一请。”
陆洗道：“如何说？”
宋轶举起烛台，沿着行军路线往西边照。
张斌拿笔画出一圈地域，道：“科布多旧部大多骁勇善战，只因脱火死后陷于内乱才被我军一举拿下，可现在是瓦剌王子带领亲兵前来，他们毕竟都是蒙古族人，同气连枝，拖下去必然尾大不掉，而且随时可以东出迤都拦截我军归路，不是件好事。”
陆洗、闻远等人想起上次北伐之时脱火部的半道闪击，记忆犹新。
陆洗道：“所以你的意思是要分兵回击瓦剌的这支军队。”
张斌捋着胡子，点了点头：“我想带本部三万人回去，并请闻将军这里支援三万人，先夺回科布多地区的几座关隘，击散巴图尔，再与平北、辽北两军会合。”
闻远听说微皱眉头，欲言又止。
陆洗道：“子渊有何难处，但讲无妨。”
闻远道：“往返科布多再会合至少需二十日，围城建造工事至少十日，攻城至少十日，就算中军先行抵达乌兰，亦只能省三五日，这还没有算归途。兵部今年拨下的钱粮少，后方供应本就吃紧，再拖延如此之久，我担心还没打下乌兰城便已耗尽钱粮。”
一滴蜡油从盏中滴落。
宋轶回过神，连忙扶稳烛盏，抱歉笑道：“我走神了，我在想——闻将军所虑甚是，但恐怕你只算了兵部明面上的拨款。”
众人这才回忆起来——一路所见的运粮车的确不都是插着“兵部督运”杏黄旗的青布车，车的形制各异，许多还印着某某商号的标记。
陆洗思忖片刻，为稳定军心，让宋轶道出了实情。
“怎么回事？”闻远问道，“难道说我们还有额外的物资？”
“各位将军请安心。”宋轶说道，“陆相在出征之前就做了部署，征得战备粮五十万石，由河中卫运送，已悉数囤放于朔北境内，除此之外还有一批军械、马匹和油、盐等物资，今从迤都之道往军中运送，足够再多一季之用。”
闻远眼中一亮。
众将惊奇。
这个消息犹如黑夜中的一束光明。
张斌按住胸膛，长舒一口气，像吃下了定心丸。
“陆相真是有挪移乾坤的本事。”董成哈哈笑道，“如此，张将军往返作战的时间便可以宽裕一倍，既能及时会师，还能保存战力。”
天明，各军分头行动。
陆洗令宋轶携带密奏回京。
【臣洗谨奏：闻瓦剌、兀良哈背弃盟约，臣恐贻误战机，未敢拘泥常例，已督率诸将星夜向乌兰进军。军情如火，不及候旨，伏乞圣鉴。】
*
盛夏，树上的知了聒噪不停。
一股关于北伐内情的流言从京郊扩散开，沿着大街小巷涌入内城。
——“朔北现在是右相陆洗一手遮天，每年借北伐向朝廷要钱要粮，其中近五成都悄悄转进了他们自己的钱庄。”
——“前年刚和鞑靼打完，今年又打，还不是因为打了才能领军饷。”
——“宣府的骁骑营平时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”
——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”
是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。
柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”
老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”
后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”
柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”
刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。
长街之上的人群熙熙攘攘。
马蹄骤响。
——“紧急军情！避让！避让！”
从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。
*
午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。
林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。
贺之夏也有些抱歉，他知道林佩这些日子犯不寐症，为能安心休息才叫凌阴署备的冰。
“无妨。”林佩撤去瓷枕坐起来，轻咳一声问道，“出什么事了？”
贺之夏道：“瓦剌和兀良哈突然闭市，各自出兵增援鞑靼，对我军形成三面包夹之势。”
林佩道：“军报拿来我看。”
贺之夏道：“陆相还让宋参议带回一封呈给陛下的密奏，戳的是相印，我没有折封。”
林佩顿了顿，伸出手：“也先放我这，过一会儿着人送进宫去。”
纸页翻动。
林佩浏览了一遍军报。
“既已开战，眼下最要紧的是筹措粮草、增派援军，做好打硬仗的准备。”贺之夏的官袍贴在后背露出一片汗湿的痕迹。